Haut Potentiel Intellectuel : petit enfant deviendra grand

En cette période estivale, je voulais traiter du sujet des personnes dites à haut potentiel intellectuel ou douées, surdouées; aucun mot ne semble réellement convenir à ces "zèbres" qui ont toujours des façons bien particulières de réagir, ne correspondant pas à la majorité.

Cette caractéristique est parfois, bizarrement peut-être me diriez-vous, vécue comme un handicap par les intéressés et ce dès le plus jeune âge.

La connaissance des "signes" et l'observation des enfants est importante afin de dépister au plus vite cette particularité (une évaluation chez un psychologue est conseillée). Ce dépistage ne sera pas une manière de mettre en avant l'enfant et d'insister sur une "supériorité" par rapport à ses pairs mais bien un moyen de le soutenir et de connaître les difficultés qu'il peut rencontrer. Il est également essentiel que les professionnels de l'enfance et de la petite enfance aient des connaissances pointues sur le sujet afin de pouvoir apporter une réponse adaptée aux enfants en souffrance mais aussi à leurs parents.

Les caractéristiques de la personnalité de ces enfants particuliers :

Comment fait-on pour les reconnaître ?

La meilleure méthode est l'évaluation qualitative, posé par un spécialiste capable de reconnaître un haut potentiel. Il repose sur l'observation du mode de pensée et des caractéristiques évoqués plus haut, c'est-à-dire non pas de traits de caractère en particulier, mais plutôt de l'intensité avec laquelle ils sont présents : les HP présentent les mêmes qualités et défauts que monsieur et madame tout-le-monde, mais exacerbés. On dit qu'ils sont "comme tout le monde, mais plus", "plus tout", "trop tout" !!

- Trop éveillés, trop curieux, mais aussi trop indifférents, voire apathiques, quand le sujet est sans intérêt ...
- Trop sensibles, mais aussi trop froids, parce qu'ils veulent se protéger ...
- Trop exigeants, trop impatients, mais aussi trop indulgents, trop naïfs ...
- Trop anxieux, angoissés, paranos, mais aussi trop cool, trop confiants ...
- Trop bons en classe, mais parfois aussi trop mauvais ...
- Trop rapides parce qu'ils captent plus vite, mais aussi trop lents parfois, parce qu'il sont perfectionnistes ...
- Trop agités, catalogués un peu vite "hyperactifs", parce que très énergiques, mais aussi trop calmes, quand ils fixent leur attention sur un sujet qui les intéresse ...
- Trop généreux, mais aussi trop radins,

Cette intensité s'explique par les hyperstimulabilités de Dabrowski. Plus que de "surdoué", on devrait parler de "surstimulé" : comme les autres, ... mais plus.

L'évaluation qualitative en tant que méthode d'identification se heurte à une évidence : la méconnaissance du phénomène parmi les professions concernées est à l'origine d'un manque criant de spécialistes. Médecins, psychiatres et psychologues ignorent souvent tout de cette particularité et sont plus prompts à diagnostiquer des "troubles" qu'une "autre forme de normalité". Extrait du site douance.be.

L'enfant "zèbre" n'est donc pas un enfant dont les capacités ont été artificiellement "boostées", c'est un enfant né comme cela. Le fonctionnement de son cerveau est particulier.

Mais quels soucis veut-on prévenir? Alors que c'est pourtant une chance d'être plus intelligent que les autres!

Etre doué n’est pas une pathologie, mais une particularité qui peut devenir difficile à vivre si l’enfant n’est pas décelé à temps et compris dans sa spécificité. Quand c’est le cas, différents problèmes peuvent survenir : dépression, échec scolaire, tentative de suicide, troubles alimentaires… Il est donc essentiel d’aider les enfants à haut potentiel à s’adapter à un système qui ne fonctionne pas comme eux.

Une personne douée a un mode de pensée et un comportement psycho-affectif différents de la norme : excellente mémoire à court et à long terme, hypersensibilité, créativité, intuition, pensée en arborescence (et non séquentielle, comme c’est le cas chez la plupart des enfants; d’où risque d’échec scolaire, ce mode étant privilégié dans l’enseignement).

Le mode de fonctionnement d’un enfant surdoué est trop différent pour s’adapter sans dommages aux normes scolaires fixées par le système éducatif et pour s’intégrer au sein des différents groupes de pairs qu’il rencontre au quotidien. Sous la pression scolaire ou sociale normalisatrice, le jeune à haut potentiel qui se sentira inadapté pourra être poussé au déni de ses possibilités ou à sa marginalisation sociale.

Lorsqu’un enfant ou un adolescent vit cette situation quotidiennement et en ignorant totalement la cause de ses difficultés, deux solutions s’offrent à lui pour exprimer son mal-être : soit il accuse le monde extérieur et le rend responsable de tous ses maux. Il extériorisera alors ses difficultés à vivre cette situation en adoptant des comportements alarmants (arrogance, prétention, hyperactivité, ... ou isolement, dissipation, rêverie, parfois confondus avec un déficit d'attention) ; soit il se persuadera petit à petit que c’est lui qui est anormal et il intériorisera sa douleur par des comportements autodestructeurs (dépréciation, automutilation, troubles alimentaires, dépression…). Extrait du site douance.be.

Leur vie est donc loin d'être un long fleuve tranquille et ils ont souvent besoin d'être aidés!

Une autre notion souvent méconnue concerne l'évolution de ces enfants : tout à chacun peut de manière commune dire qu'il connaît le sujet des enfants surdoués (sans forcément en connaître la matière), mais on ne parle pas des adultes à haut potentiel. Un enfant à haut potentiel ne perd pas ce potentiel en grandissant, il est là et le restera toujours.

De nombreux adultes n'ont jamais été diagnostiqués, souvent par manque d'information des parents et des enseignants mais parfois pas peur. Il arrive alors que l'enfant s'efforce d'entrer dans un moule qui ne lui convient pas et vive au quotidien la souffrance de sa différence sans savoir d'où elle provient.

Quelles sont les caractéristiques des adultes à haut potentiel?

Plus que l'"intelligence", difficile à définir, ce sont les caractéristiques suivantes qui dépeignent le mieux les adultes à haut potentiel :

Attention : il n'est pas indispensable qu'elles soient toutes présentes !

• Hypersensibilité , extrêmement susceptible.
• Intensité - hyperstimulabilité (niveau de réaction plus élevé aux stimuli, être "plus " tout : plus rapide, plus agité, plus attachant, plus exigeant, plus généreux, plus impatient, ...)
• Hyperesthésie ou exacerbation des cinq sens (hyperréactif aux stimuli sensoriels)
• Curiosité exceptionnelle.
• Imagination débordante, grande créativité .
• Grande capacité d'observation, note les plus petits détails.
• Intérêts très variés, saute facilement d'un domaine à l'autre.
• Peut faire plusieurs choses en même temps (suivre deux conversations en parallèle, parler et écrire, rêver et pourtant écouter, ...)
• Recherche la compagnie de personnes plus agées.
• Capacité d'attention, persévérance : forte si l'intérêt y est; faible, voire nulle, sinon.
• Grand sens de l'humour (et humour très particulier, souvent incompris).
• Rapidement frustré s'il ne trouve pas les personnes ou les ressources pour réaliser ses grandes idées.
• Grand sens de la justice, de l'équité, moralité. Intolérance à l'injustice, pour lui et pour les autres.
• Respect des règles bien comprises ("logiques"), mais tendance à questionner l'autorité non fondée.
• Idéalisme, altruisme, compassion.
• Grande capacité de raisonnement/résolution de problèmes.
• Rapidité d'apprentissage.
• Méthode d'apprentissage particulière, surtout en math et en lecture.
• A lu très jeune et avidement.
• Vocabulaire extensif.
• Excellente mémoire.
• Bon en chiffres, puzzles, ...

Et surtout :

• Perfectionnisme, doublé d'une extrême lucidité , qui entraînent parfois le doute, la peur de l'échec. Extrait du site Douance.be.

Les difficultés qu'ils rencontrent dans la vie :

Traduction de "Misdiagnosis of the Gifted" by Lynne Azpeitia, M.A. and Mary Rocamora, M.A., published in Mensa Bulletin, November 1994

L es adultes surdoués rencontrent de nombreux défis. L'un de ceux-ci est d'être correctement identifiés comme surdoués par les spécialistes et thérapeutes qu'ils consultent.

Ceux qui s'intéressent aux individus doués, talentueux et créatifs savent :

• que ceux-ci présentent une plus grande intensité et des niveaux de réaction plus élevés aux stimuli, sur les plans émotionnel, intellectuel, sensoriel, psychomoteur et de l'imagination.
• que ceci est une caractéristique normale de leur développement et pas une anomalie.
• que c'est justement parce que ces enfants et adultes doués ont une structure psychologique plus fine et une conscience plus organisée qu'ils ressentent la vie différemment et plus intensément que ceux qui les entourent.

Néanmoins, ces caractéristiques sont fréquemment perçues par leur entourage et par les psychothérapeutes comme des preuves de troubles mentaux, parce que la majorité de la population manque d'information sur cette facette de leur personnalité. La plupart des gens ne savent pas que ce qui est considéré comme normal pour les HP est le plus souvent qualifié de " névrose " dans la population en général; avec, comme résultat, que la personne douée est parfois émotionnellement vulnérable à une série de difficultés relationnelles à la maison, au travail, à l'école ou dans la société en général.

Très intenses et hypersensibles, les HP sont donc souvent mal diagnostiqués par des thérapeutes qui n'ont reçu aucune formation particulière à l'identification et au traitement de ces personnes présentant des caractéristiques de développement complexes et sophistiquées.

Le diagnostic thérapeutique fait fréquemment, mais erronément , mention de troubles de la personnalité ou de déficit d'attention. Maniaco-dépressif ou bipolaire, cyclothymique, narcissique, borderline, trouble du déficit d'attention avec ou sans hyperactivité (TDA/H), ..., sont des termes cités régulièrement pour décrire ces stades de "désintégration positive".

Le résultat des ces erreurs de diagnostic peut parfois être bénin (l'adulte HP laissant tomber, parce qu'"incompris"), mais il peut aussi amener à des traitements qui tendent à invalider, voire à normaliser, le fonctionnement interne complexe de la personne douée. Quand celle-ci se voit prescrire une médication pour supprimer les "symptômes de la douance", le danger est grand de voir neutralisé ce formidable tourbillon intérieur, minimisant ainsi la potentialité de vivre une vie riche et pleine.

Pour l'adulte HP, le conflit intérieur est plus un signe de développement que de dégénérescence, parce qu'il l'amène à remplacer ses façons d'être et de penser par celles d'un niveau de développement supérieur. Ce type de désintégration positive se caractérise par une tension intérieure accrue entre ce qu'il est et ce qu'il pourrait être.

Cette tension dynamique est ce qui alimente la vie intérieure complexe de cette personne créative et fournit les moyens de la croissance et du développement. Tous les spécialistes qui ont affaire à une population douée doivent être familiers de ces processus internes de développement personnel, sous peine de causer de plus grand dommages psychologiques encore.

Avec un adulte HP, les éléments à évoquer sont :

• le stress interne d'être doué;
• le traumatisme émotionnel du développement rapide (dyssynchronie);
• les effets de l'introversion, de l'intensité, du perfectionnisme et de l'extraordinaire sensibilité à soi et aux autres;
• la reconnaissance des symptômes d'un engagement mental insuffisant;
• l'importance d'interactions avec d'autres personnes douées;
• et la canalisation et la focalisation sur cette abondance d'énergie physique, sensorielle, intellectuelle et émotionnelle.

Les défis relationnels particuliers que les individus, couples ou familles de surdoués rencontrent durant leur vie incluent :

• apprendre à interagir avec la majorité;
• gérer les attentes et les pressions pour se conformer à la norme;
• absorber l'hostilité inconsciente, le ressentiment, l'antagonisme ou le sabotage dirigés vers eux parce qu'ils sont perçus comme intellectuellement, créativement ou personnellement avantagés;
• tracer les limites pour l'utilisation ou l'exploitation de leurs capacités;
• collaborer avec les autres et gérer les dilemnes quotidiens impliquant la famille, les patrons, les collègues, les voisins, les thérapeutes, les enseignants, les éducateurs et ... tous les autres membres de la société.

Les défis auxquels les surdoués doivent faire face pour exploiter leur potentiel et conserver leur santé sont nombreux. Un des plus grands cadeaux qu'un thérapeute puisse offrir aux individus doués, talentueux et créatifs est une réelle reconnaissance d'eux-mêmes et de leurs capacités. Des professionnels prêts à apprendre sur la douance et les surdoués arriveront à réaliser ceci. Extrait du site Douance.be.

De nombreux livres existent sur le sujet :

L'adulte surdoué : apprendre à faire simple quand on est compliqué

Monique de Kermadec, Ed Albin Michel

Trop intelligent pour être heureux Jeanne Siaud, Ed Odile Jacob

Si vous en rencontrez, apprenez à les comprendre ;)!